Germanistik
Einführung in die Literaturwissenschaft

Anleitungen zur Erstellung von Hausarbeiten

German Studies
Introduction to Literary Analysis

A Guide for Seminar Papers

David F. Tinsley
Professor of German
University of Puget Sound

Ziel der Hausarbeit

Eine Hausarbeit ist der Idee nach ein Beitrag zur Forschung. Sie richtet sich also an ein Fachpublikum und ist in einem sachlichen Stil geschrieben. Der 'Normalfall' einer solchen Hausarbeit ist die Analyse von literarischen Texten, die der Diskussion, Differenzierung oder gar Lösung eines Forschungsproblems dienen soll.

Purpose of a Seminar Paper

The goal of writing a seminar paper is to enter into a professional conversation about literary texts. In the case of some texts, this conversation has been going on for hundreds of years. You would never interrupt a conversation without ascertaining who is speaking and what form the flow of ideas has been taking. This process of listening and discernment underlies your selection of a topic for your paper.

Die Problemstellung

Ganz allgemein formuliert sollte die Hausarbeit eine Problemstellung erarbeiten und diese auf der Basis eigenständiger, aber immer forschungsbezogener Textanalysen einer Lösung näherbringen. Daraus ergibt sich eine grobe Gliederung:

The Topic

Die Leitfrage / Das Argumentationsziel

Grundsätzlich sollte man - auch wenn das nur ein fernes Ideal sein mag - danach streben, nicht einfach Ergebnisse anderer zu reproduzieren, sondern möglichst ein Stück darüber hinaus zu gehen: kritisch, weiterführend, korrigierend, ergänzend, auch widerlegend. Dabei kann man ruhig auch einmal etwas riskieren. Man sollte an einzelnen Punkten in die Tiefe gehen, weiterfragen, Konsequenzen und Alternativen bedenken. Ziel sollte sein,bei einem gestellten Problem aufgrund eigener Textbeobachtungen ein Stück weiter zu kommen als die bisherige Forschung (ohne daß man dabei in Großsprecherei verfallen müßte).

The Thesis

The thesis is an arguable, non-trivial assertion about the topic. "Arguable" means that it states something that must be proved or supported by reference to the text. "Non-trivial" means that your thesis passes the "so what" test, e.g. that it contributes in some way to the scholarly conversation about the text by correcting, countering, or advancing a new or different reading in the area of the topic.

Examples:

Kriemhild invites the Burgundians to Etzel's court in order to exact revenge for Siegfried's murder.

(Not arguable, too obvious, plot summary)

Kriemhild agrees to marry Etzel because she has secured an oath of personal allegiance from Rüdiger that secures his participation in a blood feud on her behalf.

(Definitely arguable, non-trivial, now prove it!)

Die Argumentation

Die Einleitung

In der Einleitung soll die Forschungslage kurz skizziert und die Leitfrage erarbeitet werden.

Der Hauptteil (die Argumentation)

Im Hauptteil werden die gestellten Fragen an den dafür ausgewählten Texten diskutiert. Vor allem im Hauptteil sollte man sich um einen 'roten Faden'bemühen: Der Gang der Argumentation sollte durchdacht und an jeder Stelle für den Leser nachvollziehbar sein. Einfaches Aneinanderreihen und ungegliedertes Aufzählen sollte man vermeiden. An jeder Stelle der Darstellung sollte man sich selbst fragen: Was will ich damit zeigen? Welchen Schritt in der Argumentation gehe ich da? Häufig erleichtert ein Textvergleich (zwei gut ausgewählte Gedichte; zwei, drei parallele oder kontrastierende Textstellen aus einem Roman oder Drama;Anfang und Ende eines Dramas, einer Erzählung) oder ein Vergleich von Figuren (im Drama, in erzählender Literatur) die Gliederung und die Darstellung und damit auch das Erreichen des Argumentationsziels.

Der Schlussteil

Der Schlußteil gibt ein Resümee und deutet in einem Ausblick weitere Perspektiven an.

The Argument

The Introduction

Here you introduce the topic, define key terms, if necessary, summarize the previous scholarly conversation about the topic and state your thesis.

The Argument

The argument is a systematic defense of the thesis. Think like a lawyer. You are trying your thesis before a jury. What points do you have to bring out of the text to convince them? How should the points fit together for maximum effect? Where is it advantageous to highlight one example and merely to mention others? Your quotes and references to the text are your "witnesses" and pieces of evidence. Your argument is your case.

The Conclusion

Your conclusion is your "summation". Summarize your argument in the most convincing terms you can find. Then explore a few of the implications for the text should your readers - your jury - accept your thesis.